Itämeri on Atlantin Valtameren sivumeri ja maailman meristä nuorin. Se muotoutui noin 10000 -1500 vuotta sitten viimeisimmän jääkauden jälkeen.

VALTAMERIIN ja moniin muihin maailman meriin verrattuna itämeri on matala ja sulkeutunut. Mataluus johtuu siitä, että itämeri sijaitsee mannerlaatan päällä. Sulkeutuneisuudella tarkoitetaan sitä, että Itämerestä ei ole juuri yhteyksiä muihin meriin. Ainoa yhteys Pohjanmereen on Kattegatin Salmi Ruotsin ja Tanskan välissä.